ＪＲ寺田町駅から奈良街道（国道二十五号線）を東に歩くと、じきに「源ヶ橋」という交差点に行き当たる。街道と交差しているのは猫間川筋であり、つまり「源ヶ橋」というのはここに架かっていた橋がそのまま地名となって残っている。 この橋にまつわる昔話があり、橋が無い時代に渡しをしていたものが実は盗賊であり、名前が「源の字」だったらしいが、生き別れた子供を殺してしまう。世を儚みかつ深く悔いた源の字が私財を擲って橋を架けたのが源ヶ橋である、というのがあらすじになる。いかにも旅の聖が道端で仏説を説くのに創作しそうな話であり（筆者はほぼ同じ設定のヨーロッパのどこだかの実話という怪談を読んだことがある）、鵜呑みにする訳にもいかないが、街道を渡す橋を私財で架けるような話が歴史に埋もれているのかもしれない。大阪にはそういう私財で道を整備したとか、川を開削したとかいう話も残っている土地なのである。その気風こそ遺すべきものではないだろうか。

　その観点からみて気になるのが源ヶ橋近くの公園である。大阪環状線の外側にあり、地図上に「猫間川」という地名残る数少ない場所であり、「猫間川公園」という。下町の住宅ひしめくなかにぽつんとある公園で、どういう経緯で公園とされたのか、なぜ猫間川を名前に冠したのか良く分からない。避難場所指定からも外れているような、ごく小さな公園である。なんとなく、行政でなく地のひとの匂いを感じるのだがどうなのだろうか。

　源ヶ橋から南（上流）は自然に湾曲していて、おそらく自然の流路であったろうと思われる。それはまた分けて書き述べたいが、ここでは街道の先、南東方向に目をやりつつ、いままでなかなか触れずにいた話を書いてみたい。

「猫間川」という名前についてである。

　南東方向、東部市場駅辺りで街道は平野川（平野運河）と交差するが、その付近で支流の今川が合流し、更に今川には駒川が合流している。この駒川について念頭に置きながら考えたい。

「猫間川」の由来については、『東成区史』（昭和三十二年刊）に『摂津名所図会大成』からの二説が載せられている。孫引きだが、

　一）猫間殿の屋敷があったため
　二）「高麗川」（こまがわ）と呼んでいたのが訛って「猫間川」になった

　というものである。このうち一）説はほとんど採ることができない。「猫間殿」というのは平家物語に木曽義仲との諍いで登場する猫間中納言藤原光隆かその父親清隆らしいが、これは住んでいた壬生辺りを「猫間」とも呼んだらしく（もしそうならこれも「高麗」からの転訛であろう）そこからの呼称であり、それが別の地の名に成るほど彼に影響力があったようには私には思われないのだがいかがなものだろうか。別の説で、聖徳太子が子馬を飼わせた場所を通っていたから「子駒川」という説も目にしたが、より有り得なさそうにおもえる。私は二）説の方が真実に近いと考えているのだが、なぜ頭に「ね」が付いたのだろうか、なぜ「こまがわ」にならなかったのだろうか、というのが私の屈託である。

　ここで、確証に乏しいことをいいことにかなりいい加減な仮説を述べると、猫間川と駒川そんなに離れていなかった。この辺りは大坂夏の陣・冬の陣の頃は沼沢地といっていい環境であり、川筋が変わることも有り得たとするならば、猫間川と駒川は中世には同じ川であると、ひとびとから考えられていたのではないだろうか。

『大阪府の地名』（平凡社刊）の記述になるが、猫間川の水源について

　　　摂津国南田辺村の桃ヶ池（股ヶ池、現阿倍野区）をはじめ、
　　　近辺の溜池からの小流及び河内八上郡方面からの小流が住吉
　　　郡桑津村（現東住吉区）の北西で落ち合い、東成郡（現天王
　　　寺区）付近で一筋の流れになって北流していた川で（以下略）


　と記述している。また、孫引きになるが、前出の『東成区史』では畑中友次氏の『仁徳治河の新研究』を参考にして

　　　猫間川（西除川系）もまた古えは狭山池に発して依網池を経て
　　　長池、股ヶ池を過ぎて上町丘陵東端に沿うていたが、上代にお
　　　いては平野川と共に河内川といわれ、鶴橋辺で難波刀（難波江）
　　　にそそいでいたものであろう。


　としている。一時期、私は（狭山池から現在も流れている西除川こそが昔の猫間川だったのではないのだろうか）と思っていたが、もしそうだったとしてもそれはよほど上代のことであり、大和川の付け替え工事が始められる宝永元年（一七〇四）より前の時点の古地図を見ると、西除川自体は現在の生野区舎利寺辺りで平野川に合流していたようで、『今川改修誌』という古文書にもそのように記載されているという。


『絵図に描かれた狭山池』（大阪狭山市教育委員会・狭山池調査事務所編）という書物の表紙に採用されている古地図『摂津河内絵図』（個人蔵）。狭山池からのふたつの流れ（西除川、東除川が四天王寺の北東で合流している様が鮮やかな筆で描かれている。本を借りた場所が分かるのはご愛敬。


　もし西除川が猫間川だったのならば、上記引用でも「河内八上郡方面からの小流」と書かれたり、「猫間川（西除川系）」と表現されたりすることはないであろう。河内八上郡というのは今の行政上の地名には残っていないはずだが、だいたい堺市美原町辺りだとおもえばよかろう。源ヶ橋辺りから見れば、狭山池との間の土地である。そして「河内八上郡方面」といってよい「丈六」（現在の堺市丈六）という辺りを源流とし、狭山池からの流路と合流して依網池（よさみいけ）を経て北流する流路を記録した古地図が、依網池近くに鎮められている大依羅神社（おおよさみじんじゃ）に遺されているのである。（依網池は現在の西除川と新大和川の合流地点付近にあったが、いまは川に貫かれ、残りは埋め立てられている。大和川によって命脈を絶たれ、緩やかに消えていった経緯は猫間川のそれとかぶってみえる。神社は現在の住所表示で住吉区庭井二丁目に今も祭られている）これが畑中氏が指摘したという旧猫間川流路ではないのか。


　上記の大依羅神社蔵の『大和川開鑿前地方図』。やはり『絵図に描かれた狭山池』より。依網池が右下（狭山池の北西）に描かれている。


　そして、おおさかのひとたちはこの川を元々は「高麗川」と呼び、「こまがわ」とよんだり「くまがわ」とよんだり「ねこまがわ」とよんだりしていたのではないだろうか。ただ、大水による流路の自然変更か、新大和川付け替えによるものか、この流れが途中で分かれた時期があり、国分村から桑津村辺り（つまり、源ヶ橋近辺のどこか）で再合流していた時期もあった。更には江戸期には真っ直ぐ北流する川と桑津村付近で平野川の方に合流してしまう流れに分かれてしまったのではないか。

　この時、もともと同じ川だったものを呼び分けるきっかけがうまれてしまった。そこで同じ川だったものを「猫」（ねこま、は猫の古語だ）と「駒」に呼び分けたのではないだろうか。

　ただ、「ねこまがわ」という呼び名自体は決して新しくはないようだ。前出『大阪府の地名』では『天文日記』に「子コマツゝミ」に土筆を摘みにいった、という記述があるのが「ねこま」という名前を確認できる最初であり、このころ既に「ねこまがわ」と呼んでいたであろう、としている。この記述は天文二十年（一五五一年）のものである。『天文日記』は本願寺教団の十代目宗主証如の日記で、本願寺教団はこの時代石山本願寺に本拠を置いており、猫間川べりは土筆採りは春先の娯楽であり、堤は手近で格好の場所だったのであろう。ただ、この時期は織田信長が台頭してくる直前である。（この天文二十年、織田信長は織田家の家督を継いでいる）嵐の前の静けさといったら大袈裟だろうか。

　わずか二十年後、本願寺教団と織田信長は全面戦争に突入し、その戦争状態は十年にも及んだ。猫間川も土筆つみを安全にするようなのどかな場所ではなくなったはずである。結果として石山本願寺は織田信長の城（大坂城）となった。以後、大坂冬の陣・夏の陣や練兵場や砲兵工廠の舞台としての時期も猫間川にはあり、猫間川が太平な時代をすごせたのは中世以前の、名前があったかなかったかの頃だったといえる。


　源ヶ橋の交差点から南をのぞむ。雑然としたまちなみに沼沢地の面影は全くない。左に車で真っ直ぐいくと桑津（今川と駒川の合流点がある）はすぐである。